There was a time when business seemed to take me frequently in Varese, the work was not so pleasant as such, but in the area I managed to find some interesting things: one was my cat chérie, run over by a car, rescued and adopted; and the other was a Royal Enfield official dealer.
By then I had seen only a couple examples of Enfield around Italy, but I positively recognized the shape of the Bullet form 300 m. away, while hold up on the motorway.
The bike is a unique concept because it was launched in 1948 in England, from 1955 it was also made on license in India and, although the English factory suffered the same sad destiny of all the others british bike manufacturers, the production in India is still running to this day, with no apparent change to the original model.
This means you can actually buy a classic bike, but brand new.
Claims such as the Triumph Bonneville 50th birthday (considering the hiatus between the Meriden and the Hinckley period), or the HD sportster as the longest lifespan bike model still in production (launched in 1957 and developed continuously up to the present day), fall into prospective when compared with the lifespan of the Bullet (64 uninterrupted years and barely any change).
The classic pre-unit carburetor motor was capable of reaching up to Euro 2 homologation, and 2007 was supposed to be the last year when you could buy such a bike in Italy (this term was then postponed until 2008), so I couldn't delay any longer, and bought mine in march 2007.
Now, the new Euro 3 version is available, but it is not the same thing.
If it had to be a classic, I had to go the whole way, so I chose the 350 cc, kick-start only, with the gears on the right hand side of the bike and the brake pedal on the left.
Performance are not up to modern standards, but you are surely more involved in the mechanical process, and the sensations when you get everything right justify the effort required.
It has to be considered as a second or third bike, and in fact it became the Bramley's garage mascot, something of a joke, but it is always relaxing and rewarding to ride.
I was expecting countless problems by such an old english project (and produced in India) but actually, It's a very reliable bike.
The special attentions required by the bullet are: long and disciplined run-in period, frequent servicing, topping up the oil when needed (always), short stand by periods (also during winter time, it must be used regularly).
The Bullet was christened Calcabrina (it can be translated as stepping on dew), the name of one of the devils in Dante's Inferno, appropriate because the first days of the run-in period I was riding the bike during the night, to have less traffic around.
It was as if they sold you a half finished product and you had to finish off the details and blend all the parts together during the long run-in period.
Now I will give you the unimpressive performance stats of the Bullet, but keep in mind the bike is much more then the sum of it's parts:
1 cylinder, 350 cc, 4 gears, 2 drum brakes, 18 HP, 163 Kg, max speed 69 Mph.
The few changes made to the bike where to the indicators, the saddle-rack arrangement, the exhaust and the rear view mirrors.
To see the details in the casting and the polishing of the motor, or the forming and decorations of the mudguards or the front light nacelle, is to savor traditional craftsmanships, altogether banished from the modern production systems.
This is by far my best looking bike, and one of the best looking of all time, born in a period when there where no designer, safety regulations or aerodynamics to worry about; beauty just happened.
If this bike is ever going to break-down, it's going to end up right in the middle of my living room, because it is equally satisfying to drive and to look at.
It seems if you want to preserve english traditions, you better hand them on to India: there is some hope also for Jaguar.
Tempo fa' andavo spesso a varese per lavoro, mansioni noiose di per se, ma nella zona ho trovato anche cose interessanti: la mia gatta chérie, investita da un'auto, curata ed adottata; un concessionario ufficiale Royal Enfield.
Fino ad allora avevo visto solo un paio di Enfield in Italia, ma ho riconosciuto subito il profilo della Bullet, a più di 300 m. di distanza, mentre ero in coda sull'autostrada.
Questa moto è unica perchè è stata lanciata nel 1948 nel Regno Unito, dal 1955 viene prodotta su licenza in India e, benchè il ramo inglese abbia subito lo stesso triste destino di tutti gli altri costruttori britannici, la produzione in India non si è mai interrotta, né sono state introdotte modifiche rilevanti al progetto originario.
Questo significa che si può acquistare una moto d'epoca, ma nuova di zecca.
Millanterie quali il 50° anniversario della triumph Bonneville (considerando lo iato fra il periodo Meriden ed il periodo Hinckley), o la HD Sportster quale modello con il ciclo di vita più lungo attualmente in produzione (lanciata nel 1957 ma costantemente aggiornata), ricadono nella giusta prospettiva quando si confrontano con la storia della Bullet (64 anni ininterrotti in produzione senza alcuna modifica).
Il vecchio motore a carburatore con cambio separato è stato in grado di raggiungere l'omologazione Euro 2, ma il 2007 doveva essere l'ultimo anno utile per poter immatricolare la moto in Italia (il termine è stato prorogato a tutto il 2008), quindi non potevo aspettare oltre e ho acquistato il mio esemplare nel marzo del 2007.
Adesso è in vendita il modello Euro 3, ma non è la stessa cosa.
Dato che doveva essere un classico, ho scelto di andare fino in fondo, selezionando la 350 cc, con il solo avviamento a pedivella, con le marce sulla destra e rovesciate, con il pedale del freno a sinistra.
Le prestazioni non sono all'altezza degli standard attuali, ma ti senti maggiormente coinvolto nel processo meccanico e le sensazioni quando imbrocchi tutto, giustificano gli sforzi elargiti.
Conviene considerarla una seconda o terza moto, in effetti è diventata la mascotte del Bramley's garage, quasi una barzelletta, ma è sempre rilassante e piacevole da guidare.
Mi sarei aspettato problemi a non finire da un progetto inglese così antiquato (perdipiù prodotto in India), invece si è rivelata una moto piuttosto affidabile.
Le attenzioni speciali che richiede la Bullet sono: rodaggio lungo e disciplinato, tagliandi frequenti, rabbocco dell'olio motore quando serve (cioè sempre), evitare lunghi periodi di fermo (anche in inverno, deve essere usata regolarmente).
Ho chiamato la Bullet Calcabrina, come uno dei diavoli dell' Inferno di Dante, perchè nei primi giorni di rodaggio guidavo la moto solo di notte, per incrociare meno traffico.
E' come se ti vendessero un prodotto finito solo a metà, a te spetta il compito di affinare i dettagli, sgrossando i meccanismi e raggiungendo le tolleranze ottimali durante il rodaggio.
Ora vi fornirò i modesti dati tecnici della Bullet, ma tenete presente che la moto è molto più della somma delle sue parti:
1 cilindro, 350 cc, 4 marce, 2 freni a tamburo, 18 cavalli, 163 Kg., velocità massima 110 Kph.
Le poche modifiche che ho fatto sulla moto, riguardano le frecce, il reparto sella-portapacchi, il terminale di scarico e gli specchietti.
Se ti soffermi sui dettagli della fusione o della levigatura del motore, sulla lavorazione o la decorazione dei parafanghi oppure sulla nacelle che contiene il faro, ritrovi quella cura squisitamente artigianale ormai bandita dai moderni processi produttivi.
Questa è di gran lunga la mia moto più bella, una delle più belle di sempre, nata in un' era magica, incontaminata da designer, norme di sicurezza o principi aerodinamici; la bellezza accadeva e basta.
Se mai dovesse rompersi, la Bullet finirà nel bel mezzo del mio salotto, perchè è tanto bella da guidare, quanto da osservare.
Se si vogliono preservare le tradizioni inglesi, conviene affidarle alle cure degli indiani: ci sono speranze anche per la Jaguar.
Be seeing you
