Honda CBR 900 RR - 1992

To keep the promise made on the last post, I'm going to talk about "Barregarrow".

Of course it is a locality on the Isle of Man, but also the name I gave to my craziest bike (the best I've ever had, in some ways).

After the accident on the Hornet 600 (see previous post), I was determined to avoid the in line four motors, and the addictive surge of excitement they provided in spades. 

I bought a sedate bike (the Kawasaki), but the desire to be "shaken and not stirred" was still too hight.

So I figured out a new project: I was going to search for a very economic missile, with even more than the 96 HP of the Hornet 600 and experiment...

I wanted to make a naked street-fighter from a superbike starting point.

Few weeks later I found a Honda CBR 900 RR from 1992, which had an accident during an attempt to perform a stoppie, the fairing was badly damaged all-round and expensive to repair, but I was not going to use it anyway, so for me it was just another opportunity to keep the price down.

The rest of the bike was in excellent conditions and the purchase was a real bargain.

Having started riding late (at 30), I hadn't had the chance to deal with the child side of the discipline whilst still riding on underpowered scooters: Barregarrow became my fun bike, a moving laboratory, and went trough many changes in the following three years, one might say many incarnations, some of which you can see in the enclosed pictures.

Now that I think of it, arguably, the thing was not 100% road legal.

But what a bike was that! 

The chassis was solid aluminum embracing the motor; suspensions where old and tired but still from another planet compared with the rubbish on the Hornet; power was even more than I desired (128 HP); and brakes, although criticized by my mechanic, where more than enough for my skills.

This was another coherent bike in all of it's components, like the Kawasaki, but the name of the game was altogether different, in fact it was far from being a game at all.

I'm sure that even without the fairing you could easily reach 150 mph (not the top, mind you) without any vibration, even if you briefly took your hands off the handlebars the bike would have remained perfectly planted and stable; maybe you could even reach that speed in a very short stretch of road with a 30 mph limit; actually you could also overtake three cars on a bridge while wheeling (ask me how I now).

For three years I enjoyed this FUNTASTIC bike as my principal mean of transport, and it was exiting, you almost felt invincible, at one point I preferred to dismantle the speedometer so as not to be too scared.

For three years I managed to survive, considering myself very lucky, then I declared it was enough, the bike was discarded, and my thirst for those level of thrills has not been back since (or shall we say yet). 

Farewell Barregarrow, may you scare the shit out of heaven.

  

  

Per mantenere la promessa fatta nell'ultimo post, ora parlerò di "Barregarrow".

E' il nome di una nota località dell'isola di Man, ma è anche il nome che avevo dato alla mia moto più folle (la migliore che abbia mai avuto, per certi versi).

Dopo l'incidente con la Hornet 600 (vedi post precedente), ero deciso ad evitare i motori con quattro cilindri in linea e la relativa dipendenza da eccitazione che ti mettevano addosso.

Ho comprato una moto tranquilla (la Kawasaki), ma il desiderio di essere "agitato non mescolato" era troppo forte.

Ho quindi architettato un nuovo progetto: avrei cercato un missile economico, che avesse ancora più cavalli dei 96 della Hornet 600, poi avrei sperimentato...

Volevo ottenere una street-fighter nuda partendo dalla base di una superbike.

Poche settimane dopo ho trovato una CBR 900 RR del '92, incidentata durante un maldestro tentativo di stoppie; con buona parte della carenatura danneggiata si andava incontro ad una dispendiosa riparazione, ma dal momento che a me non serviva alcuna carenatura, la circostanza rappresentava un'opportunità in più per tirare sul prezzo. 

Il resto della meccanica era in condizioni perfette e l'acquisto si è rivelato un vero affare.

Ho cominciato ad andare in moto tardi (30 anni) e mi è venuta a mancare quella componente infantile e giocosa che di solito viene sfogata su inoffensivi scooter: Barregarrow è diventata la mia moto giocattolo, un laboratorio semovente, che ha subito varie modifiche nei tre anni successivi, si potrebbe dire molteplici incarnazioni, alcune delle quali sono documentate nelle foto allegate.

A pensarci bene, non sono sicuro che la moto fosse costantemente legale al 100%.

Ma che portento è stata quella moto!

Il telaio era un solido perimetrale in alluminio che abbracciava il motore; le sospensioni erano vecchie e stanche ma comunque su tutt'altro pianeta rispetto alle porcherie della Hornet; la potenza era anche più di quanto potessi desiderare (128 cavalli); i freni, benchè criticati dal mio meccanico, erano più che sufficienti per le mie capacità.

Anche questa era una moto coerente in tutte le sue parti, come la Kawasaki, ma il gioco era tutt'altro, o meglio era tutt'altro che un gioco.

Sono sicuro che pur senza l'ausilio della carenatura avrebbe raggiunto facilmente i 240 Km/h (non la velocità massima, sia chiaro) senza alcuna vibrazione, anche mollando brevemente il manubrio, la moto sarebbe andata dritta come un fuso; probabilmente si sarebbe potuto raggiungere la stessa velocità su un breve tratto di strada con il limite di 50 Km/h; in effetti sarebbe stato possibile superare tre auto su un ponte impennando (ma non chiedetemi come faccio a saperlo).

Per tre anni ho goduto di questa eccezzionale cavalcatura come mio principale mezzo di trasporto, ed è stato eccitante, ti sentivi invincibile, ma ad un certo punto ho preferito smontare il tachimetro per non spaventarmi troppo.

Per tre anni sono riuscito a sopravviverle, ritenendomi molto fortunato, poi ho detto basta, la moto è stata rottamata e la mia sete per quel tipo di emozioni non è mai più tornata (oppure dovremmo dire non ancora).

Addio Barregarrow, che tu possa terrorizzare l'intero paradiso con il tuo rombo.

Be seeing you

Kawasaki W 650 - 2001

Time to start speaking about motorbikes.

In 2003, I was on the point of buying a new bike, after much pondering the choice had to be between the Honda CB 600 Hornet and the Kawasaki W650.

At the time, my priorities where all wrong, so I went for the Honda: for the same money you had twice the horsepower in a more modern package, so it had to be the best choice (!).

Little more then one year later I had an accident and the motorbike was destroyed (just a couple of injured ribs for me, thanks for asking).

This was to be expected when you buy a bike with excellent motor and brakes; crappy chassis and suspension; and no soul whatsoever.

Neither me or my wife were so concerned about the bloody thing, but I had not finished paying for it yet, so a very sad time started when we where without a bike...

Needless to say, as soon as I had the money, I bought another one: this time it had to be secondhand, paid cash and more sedate.

Finally I was back on the Kavasaki W650 project, but there were not many around.

The first one I found was 185 miles from where I live, and it was the right one: 2001 model (it was 2004 then), few miles on the clock, some superficial rust having been used in the seaside town of Imperia and only one owner from new.

And this is the most important thing: whenever you buy anything secondhand, you should buy the owner and not the object.

This man bought the bike for is 50th birthday and four years on he was selling it because of a wrist problems, planning to get a wretched scooter instead.

The bloke was so genuine he made me try the bike with a very low pressure in both the tires (fancies somebody like this cheating on the real mileage?).

So the deal was made and I have never looked back, in fact I will try to keep this bike on the road forever, because I really believe it is the best one I've got.   

This is also the favorite of my wife, the only one she wishes to ride on (only as a passenger, by the way, she does not ride herself).   

During these 8 years it went through some cosmetic changes (ace bars, hand made aluminium tank, progressive springs in the front forks, and the very same battered Givi top case I had on the Hornet during the accident - ugly but useful), none made it a better bike, but they made it My bike (wife would say ours, and I agree).

The bike has always been fantastic, because it is coherent in all departments: no Dr Jekyll is hidden anywhere, but you can rely on a fit and young Mr Hyde; no part of the machine is trying to take hold, but they all work together to deliver just the right amount of performances, in line with the Triumph Bonneville of the fifties and sixties it was styled on (although it is more reliable).

Actually, I still missed the scream of the in line four cylinder engine, but this is another story... maybe the next one I'll tell you.

E' arrivato il momento di parlare di moto.

Nel 2003, ero in procinto di acquistare una nuova cavalcatura, dopo un lungo ragionamento la scelta si era ridotta alla Honda Hornet 600 oppure alla Kawasaki W650.

Dato che ai tempi avevo ancora gusti piuttosto discutibili, ho scelto la Honda: allo stesso prezzo, vantava il doppio dei cavalli e ed uno stile appena aggiornato, ovvio che fosse la scelta migliore (!)

Trascorso poco più di un'anno dall'acquisto, ho fatto un discreto incidente che ha distrutto la moto (Io mi sono accontentato di un paio di costole incrinate, grazie per l'interessamento).

Del resto era prevedibile, se si acquista una moto con motore e freni eccezzionali; telaio e sospensioni di merda; e soprattutto senz'anima.

Io e mia moglie (allora fidanzata) non ci eravamo affezzionati per niente alla Honda, ma non avevo ancora finito di pagarla, perciò è cominciata una triste stagione senza alcun destriero.

Inutile dire che appena sono riuscito a raggranellare abbastanza fondi, ne ho comprata subito un'altra: questa volta doveva essere di seconda mano, pagata in contanti e un po' più tranquilla.

Inaspettatamente, ero tornato all'idea della Kawasaki, ma non ce n'erano mica tante sul mercato dell'usato.

La prima che sono riuscito a trovare era a 300 km da casa mia, ma era quella giusta: immatricolata nel 2001 (era il 2004), pochi chilometri all'attivo, qualche traccia di ruggine superficiale (inevitabile in una città di mare come Imperia) ed un unico proprietario.

Questa era la parte migliore: qualsiasi cosa si compri di seconda mano, occorre acquistare il proprietario prima ancora dell'oggetto.

Quest'uomo si era regalato la moto per il suo cinquantesimo compleanno, per rivenderla quattro anni dopo a causa di un polso dolorante, che lo costringeva a ripiegare su un disgraziato scooter.

Il tipo era tanto genuino da farmi provare la moto con le ruote quasi sgonfie (una persona del genere non avrebbe certo barato sul reale chilometraggio del veicolo).

Quindi ho concluso l'affare e non mi sono mai pentito dell'acquisto, anzi la terrò sulla strada per sempre, perchè sono sinceramente convinto che sia la moto migliore che possiedo.

Ed è anche la favorita di mia moglie, l'unica sulla quale vuole salire (solo come passeggera, perchè non la guida personalmente).

In questi ultimi 8 anni ha subito piccole modifiche estetiche (manubrio ACE, serbatoio artigianale in alluminio, molle progressive per le forcelle, ed il malconcio bauletto Givi reduce dall'incidente con la Hornet - brutto da vedere, ma indispensabile), che non l'hanno resa una moto migliore, ma l'hanno resa la mia moto (la moglie direbbe nostra e sono d'accordo).

Mi piace tanto perchè è coerente in tutte le sue componenti: non c'è un Dott. Jekyll in agguato, solo un vigoroso e giovane mister Hyde; nessuna parte della macchina vuole avere il sopravvento, ma tutto funziona in armonia, per dispensare il giusto grado di prestazioni, compatibili con le Triumph Bonneville degli anni '50 e '60 che sono state la fonte d'ispirazione del modello (in compenso questa versione moderna è anche affidabile).

Certo che l'urlo del quattro cilindri in linea mi mancava parecchio, ma questa è un'altra storia... magari la prossima che Vi racconto.   

Be seeing you.

Any relations ?

Two british icons (arguable, more than the Queen herself).

The smaller one dating back to 1957, the bigger one as late as 1948.

Both practically unchanged, although brought up to date (sort of).

The concepts survived because English people are traditionalists, but also because they are specialized tools: no other vehicle can really do what they do.

I will never need a Defender, it's not my cup of tea, but I respect the no frills approach.

It is not a last moment SUV, a fashion accessory designed by a marketing department; it is a real workhorse, build to last and to deliver.

The same level of specialization fascinated me in photography: some cameras where conceived for a specific purpose, where they excelled, but were useless in other circumstances (think of a Leica M or a Rolleiflex for macro close ups).

Buying a car that can do everything, is like buying a digital reflex: the safe choice, the compromise.

The only choice if you have to work with the damn thing, or to take the kids around.

But no matter how well the your special model is sorted, a main stream car will never reach the level of focus the purpose build car is capable of.

On the other hand, to use the right car for a particular situation, will affect the whole experience, the way you drive and the way you think, everything will fall in the right prospective.

This is why, for real connoisseurs, the appeal of cars like these will never fade.     

Due icone inglesi (anche più della regina).

La più piccola risale al 1957, la più grande ancora prima, al 1948.

Entrambe praticamente immutate, benchè mantenute al passo con i tempi (si fa per dire).

I concetti che le hanno ispirate sono sopravvissuti perchè gli inglesi sono tradizionalisti, ma anche perchè sono strumenti specialistici: nessun altro veicolo è in grado di fare quello che fanno loro.

Non sentirò mai il bisogno di una Defender, non è il mio genere, ma rispetto l'approccio spartano.

Non è un SUV dell'ultima ora, un accessorio di moda disegnato dall'ufficio marketing: è un vero trattore, concepito per durare e per lavorare.

Lo stesso livello di specializzazione mi affascinava nella fotografia: alcune fotocamere erano nate per uno compito preciso, nel quale eccellevano, ma erano inutili in altre circostanze (basti pensare ad una Leica M o una Rolleiflex impiegate nella macro).

Comprare un'auto tuttofare è come comprare una reflex digitale: è la scelta sicura, di compromesso.

L'unica scelta praticabile se devi usare quel dannato affare per lavoro, o per accompagnare i figli a scuola.

Ma non importa quanto bene siano riusciti ad allestire un determinato modello, l'auto di massa non sarà mai focalizzata quanto una vettura specialistica.

D'altro canto, l'uso di una specifica auto per la situazione che le è congeniale, trasformerà l'intera esperienza, il tuo modo di guidare, il tuo modo di pensare, tutto ricadrà nella giusta prospettiva.

Ecco perchè, per i veri intenditori, il fascino di auto come queste non verrà mai meno. 

Be seeing you

Dreaming of a Morgan

I'm going to break some rules, from time to time. 

Surely the demeanor of Bramley's Garage will extend to cars and bikes I used to have in the past but, being a place of dreams, it also means I will speak of things I see on the road, and would like to have myself.

The Morgan is a good example of a car I really like: unique, bespoke and full of character.

With the kind of testimonial it had on the roof, I couldn't resist to post these few pictures, the pregnant cat got down soon, to come and rub against my ankles, so in the last picture you can enjoy the car alone.

With all the speed limits we have nowadays, one must search for different gratification from his wheels: the pleasure to be surrounded by a special environment, or the excitement you can experience at reasonable speeds on machines which are not numbed by modern technologies...

These are the charms of a car like a Morgan (just like a Caterham, and not much less sporty either).

Di tanto in tanto infrangerò qualche regola.

Naturalmente la missione di Bramley's Garage si estenderà ad auto e moto che ho avuto nel passato ma, dato che si tratta di un contenitore di sogni, parlerò anche di quello che vedo per la strada e che mi piacerebbe possedere.

La Morgan è un esempio perfetto delle auto che amo, unica, cucita su misura e carismatica.

Se aggiungiamo il simpatico guardiano che si riposava sul tettuccio, non potevo resistere alla tentazione di rendervi partecipi.

La gatta incinta è scesa subito, per venire a strusciarsi sulle mie caviglie e permettervi di ammirare la macchina da sola, nell'ultima foto.

Con i limiti di velocità con i quali siamo costretti a convivere al giorno d'oggi, bisogna cercare nuove gratificazioni dai nostri mezzi: il piacere di essere circondati da un ambiente speciale, oppure le sensazioni  che si possono provare a velocità ragionevoli su veicoli che non siano filtrati dalla tecnologia moderna...

Queste sono le lusinghe di auto come la Morgan (esattamente come la Caterham e senza dover necessariamente rinunciare ad una certa dose di sportività)

Be seeing you.